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阿拉斯加巴罗是美国阿拉斯加州北部的一个小镇,位于卡奇塔沃克河畔。该地区以其美丽的自然风光和丰富的野生动物资源而闻名。巴罗拥有阿拉斯加州之一条通往北极圈的公路,也是北极圈内的最北端城市,经常被寻求冒险的旅行者所光顾。巴罗的主要经济来源是渔业和观光业,每年都有大量的游客来此观瞻巴罗的美丽和独特的文化和历史。
北极,从古至今都是生命禁区之一。这里是一片漂在海上的大冰原,气候恶劣终年严寒,只有极少数动物能在这里生存。
然而几个世纪以来什么困难也没能阻止人类的好奇心,无论是海军作战,还是寻找新航道,人们总是希望有一天真正站在北极点上,征服这片神秘的冰冻世界。
1827年英国探险队到达北纬82°45′地区;1895年挪威探险家弗里德约夫•南森乘滑雪板到达北纬86°14′地区。
1926年5月,挪威人罗德·阿蒙森乘飞艇之一次飞越北极,获得大家广泛认可。
弗里德约夫•南森
人们曾试图乘船到达北极点,但这根本不可能。潜艇出现后人们想也许能从水下到达极点,但冰层很厚且不均匀,早期潜艇无法探测破冰位置,如果需要上浮就是一场灾难。
随着潜艇技术发展这些问题才慢慢变成可能,1931年澳大利亚探险家休伯特·威尔金斯从美国获得退役的O-12号潜艇,在顶部增加了一个带锯的逃生管和机械探头,以锯开冰层和测量潜艇到冰的距离。为致敬法国作家凡尔纳和《海底两万里》,他将这艘改装潜艇命名为“鹦鹉螺”号。
O-12鹦鹉螺号
威尔金斯和艇员一路向北极艰难跋涉,可惜只到达北纬82°艇尾升降舵就丢失了,实验被迫中止。“鹦鹉螺”号历经大西洋风暴损坏,最后废弃在挪威峡湾中。
直到1958年8月3日深夜,一艘神秘潜艇航行近3000公里,终于完成了从冰下穿越北极点的壮举,它就是人类历史上首艘核动力潜艇——“鹦鹉螺”号(SSN-571)。
这是一次了不起的科学探险,也是美国摆脱困境,恢复信心的一次军事行动。
二战后美国和苏联成为世界两极,双方在政治、军事、科技等各个领域展开激烈竞争。美国在二战中实力大涨不免有些骄傲,而苏联经历了战争洗礼后也进入蓬勃发展期。
1957年10月4日,苏联发射了人类历史上首颗人造卫星“斯普特尼克1号”,消息传到美国引起一片哗然。当时弹道导弹和核武器都在快速发展,导弹飞到敌方领土需要精确制导,而卫星恰恰为制导提供了充分支持,一种强烈的恐惧感在民间迅速蔓延。
斯普特尼克1号
为了与苏联抗衡,时任美国总统艾森豪威尔急着催促美国卫星升空。但是科学这种事不能揠苗助长,1957年12月6日美国发射之一颗1.5公斤重的试验卫星,结果当着全国观众的面,火箭离地仅数米就炸成碎片。
这让总统异常难堪,赫鲁晓夫甚至嘲笑美国人发射了一个橘子。艾森豪威尔迫切需要一些东西向公众展示他们在技术上领先苏联,以挽回美国人的信心和支持。
先锋号火箭爆炸
尴尬之际有人想到了“鹦鹉螺”号核潜艇,这正是美国领先苏联的秘密武器。
它是世界上之一艘核潜艇,由科学狂人“核动力海军之父”海曼·里科弗上校主持设计。1954年9月服役,全长98.7米,水下排水量4092吨,没有什么特殊武器只有几枚鱼雷自卫。但是一台S2W型压水核反应堆可以让它在水下航行数年无需添加燃料,具有无限的科研与军事前景。
卫星发射失败两周后,总统海军助手皮特•奥朗德找到“鹦鹉螺”号指挥官威廉·安德森,问他能不能进行一次水下环球航行。
安德森觉得能行但并不震撼,他试着提出另一项挑战——从水下穿越北极。奥朗德立刻意识到核潜艇在北极作战的巨大潜力,于是两人一拍即合热烈讨论起来。如果行动成功,将给对手带来极大的威慑并恢复公众动摇的信心。
威廉·安德森
艾森豪威尔一听就很感兴趣,马上批准了穿越计划,并借用“鹦鹉螺”号服役仪式上太阳冲破乌云的一个吉利时刻命名为“阳光行动”。
为了不再重复卫星失败的羞辱,整个“阳光行动”行划被严格保密,不向外界透露一丝消息直至成功。1958年伊始人们忙忙碌碌地做着各项准备:
首先要挑选合适时间,在北极冰层最薄的时候穿越以减小碰撞几率。
其次要研制新型测深仪和分析仪装在潜艇顶部,以测量艇体距冰层底部的距离。
再次要设计新惯性导航系统,以解决极地磁场复杂多变,传统导航设备不能胜任的问题。此外,海军还准备了很多实验科目进行测试。
经过几个月紧张准备,1958年6月9日鹦鹉螺号从西雅图出发,载着 116 名船员和4名科学家踏上了征服北极的绝密旅程。
7月23日潜艇离开夏威夷珍珠港,向北驶过白令海峡,直到美国最北端的阿拉斯加巴罗角才浮出水面。
这里的航行颇为艰难,冰层深达水下18米,与海底之间甚至没有足够的空间让潜艇通行。经过多次尝试和仔细侦察,潜艇终于到达阿拉斯加巴罗角沿岸。
他们侦察了该地区情况并寻找合适的海谷,由于距苏联水域不远不能久留,所以8月1日离开阿拉斯加,潜入北极冰盖下。
8月3日晚上11点15分,鹦鹉螺号从北极点正下方安全通过。安德森向艇员们发表了“为了世界、国家和海军——北极”的胜利感言。
潜艇没有上浮继续前行,一直在冰盖下航行了96小时、2945公里后才在格陵兰海以东浮出水面。安德森向总统发回电报:“鹦鹉螺号,北纬90°”。行动完成,他们创造了历史!
艾森豪威尔这下可开心了,一次高风险赌博让他获得了重塑信心,扳回不利局面的机会。《时代》杂志自吹自擂道:“在这场冷战权力和宣传竞赛中,美国获得了迄今为止更高的得分之一。”
两天后一架直升机把安德森接走,秘密送到华盛顿与总统会面。他被授予优异军团勋章,“鹦鹉螺”号也被授予总统集体嘉奖,成为和平时期授予的之一个嘉奖。
航行路线
7个月后“鹦鹉螺”号的姊妹舰“鳐鱼”号(SSN-578)核潜艇又一次到达北极点,并成功从冰层缝隙间浮出水面,成为之一艘在北极上浮的潜艇。艇员们北极插上国旗,并把休伯特•威尔金斯爵士的骨灰撒在风中。
其他国家也纷纷效仿,1962年苏联、1971年英国都陆续到达这里,荒凉了亿万年的冰原变得越来越热闹。和风漫谈原创,禁止抄袭。
美国在核潜艇领域继续发力,1959年12月30日之一艘弹道导弹核潜艇“乔治·华盛顿”号服役,标志着美国全球水下核威慑能力形成。
苏联也加快进度,1961年658型(旅馆级)弹道导弹核潜艇首艇K-19号服役,使苏联有了对抗美国的 *** 手锏,双方水下的激烈竞赛也拉开序幕。
“阳光行动”不仅在科学、军事上有重要意义,也间接开拓了一条新的北极航道。随着全球变暖冰盖消退,北极地区的航道和丰富资源正变得越来越重要,各国对这里的地缘博弈也越来越激烈,这也是“阳光行动”的额外结果吧。
“鹦鹉螺”号服役了25年,航行了约92万公里,1980年退役,1986年被改建成历史博物馆供人们欣赏参观。
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